— В лес, — разомкнув их, коротко ответил Брягинцев.

— Но я не могу…

— Ты обещала мне ночь, — жестко оборвал меня пришлый. — Я хочу, чтобы это была волчья ночь.

Твою дивизию! Такого я не ожидала. Ведь сейчас даже не полнолуние!

Мысли лихорадочно метались в голове, а волчица ликовала. Предательница…

— Зачем тебе это нужно? — уже понимая, что проигрываю самой себе, спросила Брягинцева.

— Хочу кое-что проверить, — неохотно ответил тот, и в глазах его мелькнула непонятная эмоция.

— Что именно?

Сердце забилось сильнее. Так, как не билось еще никогда. Даже с Егором.

Стас встряхнул головой, и через секунду передо мной уже стоял крупный хищник. Красивый. С крупными серыми подпалинами на черных боках.

— Столько седины! — забывшись, прошептала вслух.

Если Стас — двоюродный брат Егора, то вряд ли у них такая уж большая разница в возрасте. Брагову тридцать два, а этому? Тридцать семь? Сорок? Или больше? Это что же ему пришлось пережить?

«Последствия бурной военной молодости» — отозвался внутри слегка измененный голос.

От неожиданности я вздрогнула. Неужели, я правда это слышу? Но ведь тогда… Мысли смешались. Выходит, Стас — моя пара? Нет, не может быть! Я растерянно покосилась на волка. Тот неподвижно застыл на снегу темной глыбой, но все его тело казалось напряженным и готовым сорваться с места.

Представив свою волчицу, я опустилась на четыре лапы.

«Иди за мной» — приказал волк и потрусил к дороге.

Я не собиралась покорно уступать. Обогнав седого, юркнула под ель и помчалась по знакомой с детства тропинке.

Небо было ясным и высоким. Луна пряталась за верхушками елей. Крепкие стволы деревьев слегка поскрипывали от мороза, а снег казался сухим и пушистым. Он хрустел под лапами, забивался в нос, слепил глаза. Я бежала, не ощущая усталости. Все быстрее и быстрее, не оборачиваясь назад, не останавливаясь ни на секунду.

Ночь помогала, путала мои следы, заставляла деревья расступаться, вела вперед, но я никак не могла скрыться от преследующего меня зверя. Его дыхание, его запах, его мысли — все это окружало, сбивало, заставляло сдаться, но я все неслась вперед, не желая подчиняться повелительному зову самца.

«Тебе от меня не уйти, дикая кошка, — раздавался в голове хриплый голос. — Все равно все закончится тогда, когда я захочу».

«Ты сначала догони!» — огрызалась в ответ, увеличивая скорость.

Я знала, что зверь позволяет мне бежать только потому, что это его забавляет, и сама не понимала, что чувствую. Волчице нравилась эта игра, но она могла в любую минуту меня предать и подчиниться самцу. А я не хотела подчиняться. Если уж эта ночь и станет волчьей — то только по моей собственной воле.

Снег, холод… Кровь все быстрее бежит по венам. В груди все сильнее бьется сердце. Сейчас… Еще немного…

Резко остановившись, повернулась и встретилась с горящим взглядом зверя. Волк замер, вытянул морду, принюхался. А я сделала шаг ему навстречу и…

Луна сияла над лесом, подсвечивая стволы осин таинственным серебристым светом. Гремящий ручей неторопливо журчал по камням. Тонкие ели тихо поскрипывали под тяжестью снега, жалуясь на холод и одиночество.

А я забыла о своем одиночестве, впервые полностью подчинившись сильному и опасному зверю. Самцу. Мужчине.

Его сила, его мощь, его сущность — они завораживали меня, заставляли признать чужую власть и покориться природе. Волчице нельзя быть одной. Ей нужна пара. И свою пару я, кажется, нашла.

Не знаю, что будет завтра, когда я очнусь от этой горячей гонки. Не знаю, что я буду думать и чувствовать. Не знаю, что стану делать. Но это сейчас и не важно. В волчьем обличье любые человеческие мелочи не имеют значения. У зверей все просто и понятно. Есть самец, есть его самка. И есть то, что их связывает: волчья жизнь, парность и общая тропа.

— Крыся, фу! Брось эту гадость!

Я попробовала отнять у кота спущенный воздушный шарик, но мелкий вредитель зашипел и впился в вонючую резинку еще сильнее. Вот же паразит! Только дай ему чего-нибудь погрызть. Вроде все понимает, но ведет себя, как упрямый осел. Егор говорит, это потому, что он рыжий.

— Кристиан!

Я попыталась добавить в голос строгости. Кот и ухом не повел, продолжая грызть грязно-голубую «тряпочку».

Шары остались в доме после вчерашнего праздника. Был у оборотней такой старый обычай: молодожены после свадьбы носили на руках браслеты, сплетенные из волчьей шерсти, а на восьмой день они снимались и сжигались в огне большого костра. И только после этого пара могла считаться настоящей семьей. К этому времени окончательно укреплялась связь, и возникало то, что волки называли единением.

— Крыся!

Я попыталась отнять несчастную резинку, но мой «лев» не уступал. Он урчал и мотал головой, и измусоленные «останки» волочились по полу.

— И долго ты его уговаривать будешь?

Муж подошел так тихо, что я даже не услышала.

— Гор!

Меня обняли за талию и притянули к крепкой груди. Сердце замерло от счастья.

— Ну должен же он понимать нормальную человеческую речь?

Я подставила губы для поцелуя, и муж охотно воспользовался предложением.

— Ника…

Вот как ему удается так произносить мое имя? У меня внутри аж переворачивается все. И разум отключается.

Я нащупала пряжку ремня и расстегнула его, Егор спустил джинсы, одним движением стянул с меня халатик и подхватил под бедра. Комод жалобно скрипнул. Ветеран, взятый из усадьбы, не привык к такому непочтительному обращению.

— Я люблю тебя, Гор, — шепнула мужу и слегка прикусила мочку уха, зная, как это заводит любимого.

— Меня заводит не это, — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Егор, и я не смогла удержаться от стона, когда он снова меня поцеловал. Внутри, как всегда с ним, мгновенно вспыхнуло горячее солнце. Оно становилось все больше и больше, пока не захватило своим теплом каждую клеточку, каждый миллиметр ставшего таким чувствительным тела.

Я открыла глаза и наткнулась на пристальный взгляд. В темно-желтой глубине светились жаркие искорки.

— Гор, — прошептала в родные губы.

— Ниша, — улыбнулся муж.

Наша близость была больше, чем просто секс. Мне казалось, что в такие моменты у нас и души сливались в одно целое, и я уже переставала понимать, где заканчиваюсь я и где начинается он. Коряво, конечно, но словами так трудно передать все, что я чувствую… Порой мне даже кажется, что мы вместе уже много лет, что я знаю Егора давно, почти с самого рождения. А может, так оно и есть? Ведь наши души были связаны задолго до того, как мы с Гором встретились вживую. Мне бабушка когда-то давно рассказывала, что у волков есть особая мистическая связь, которую невозможно объяснить привычными людскими понятиями. Правда, потом она уже старалась не напоминать мне про волчье прошлое, хотела вырастить из меня обычного человека, и я все забыла, а сейчас вот по крупицам вспоминаю ее слова, собираю обрывки воспоминаний, пытаюсь обыграть жестокую природу, отнявшую у меня волчицу, и попробовать отыскать хотя бы след своего зверя.